宝贝在西方(八)

宝贝在西方(之八)

本科留学，最好初中开始准备

美朵

前几天一位同事提到，孩子正在读高三，很想到美国上本科，不知道来得及不。目前，２０１３年美国高校秋季入学的申请绝大部分已结束，即使还没有结束，现在也来不及准备各项考试，如果想正常录取，现在肯定是来不及了。在这里提醒有留学意向的家长，孩子打算出国上本科，那么，初中阶段开始准备是最佳方案。

不管是否准备读研读博，本科教育对一个人的影响最为深远，哈佛、普林斯顿这样闻名于世的大学，也把本科教育作为其引以为豪的核心。正是由于对高质量本科教育的追求，近几年本科阶段自费留学的人数，正在逐渐增加。但与此趋势相对应的是，多数家庭对留学并不了解，不少家庭在孩子高二高三才打算留学，有的家长还希望孩子国内高考国外高考一起参加，这些都是很不科学的方法。因为国外本科升学与国内是两种完全不同的模式，如申请美国高校，高三上学期之前，要拿出所有申请需要的成绩，要确定选择哪些学校，要准备高校要求的各种文书。而所有的这些成绩和文书的水平，是要与美国本土学生在同一层面上较量，如果不慌不忙地到高二高三才准备留学，除非成绩异常优秀，外语水平超高，否则会很仓促，也很难得到理想的结果。为什么初中阶段开始准备是最佳方案？从以下几个方面就能得到答案。

语言方面

语言的要求是第一要求。曾经有家长认为，孩子的英语成绩不错，在班上英语也都考前三名，应该可以准备留学。事实上，对于国内中考高考，英语是外语，所以要求并不那么高；但对于留学，英语是母语，母语的概念就是，所有的考试和资料所使用的语言，使用的程度是熟练甚至考究。所以，单从词汇量的要求上，高考英语的单词量为3500至5000个，通常为3500个；托福考试的单词要求是10000以上，若想取得100以上的高分，就得准备12000个以上，而美国高考SAT和ACT也要求12000以上。在对英语使用的熟练程度方面，从题量上和难度上，国内高考英语和托福考试及两种美国高考也无法相提并论。可以这么说，一个只掌握中学英语的学生，哪怕是高考英语150分，也很难在留学考试中取得好成绩。留学考试对英语单词量的要求，是国内高考英语的2－3倍，对使用熟练程度的要求，当然也是国内高考的好几倍。

在留学考试中取得好成绩的学生，基本上在课堂之外还有专门的英语学习，有不少在初中的时候，水平早已超越高中，词汇上万，这样的孩子到了高中再加把劲，高二时只要稍加准备，各项留学考试就不会有什么问题。所以，想留学的孩子，从初中开始，就必须有校外的、更高程度的英语学习，这样一步一个脚印地走下去，留学考试及各项准备都能从容应对，也容易得到更理想的成绩，获得美国前50名校的录取。如果是到了高中才确定留学的，可能就得尽早确定放弃国内高考，一心一意准备国外高考。如果你的孩子不是天才，就千万别让他一边准备国内高考，一边准备国外高考。两种高考都是很磨人的考试，如果两边都想兼顾，孩子会承受双重的压力，而且两种考试的风格又大不相同，其结果也有可能哪边都考不好。

我们家就有过这样的失误，一直没有最后确定让女儿留学，以致女儿在高一的时候学得相当辛苦，当两种学习产生某些冲突的时候，孩子又感到无所适从。因为不忍心看到女儿承受这种人为的双重压力，后来还是果断放弃了国内高考。

能力方面

美国大多数高校的理念是培养对社会有用的人，在这样的理念下，高校对学生的要求，除了与学校排名匹配的成绩外，更看重学生各方面的能力。如果说成绩是申请美国高校的硬件，那么，各种能力就是决定申请是否成功的软件。

美国高校看重的能力，其实很宽泛。可以是领导能力、组织能力、实践能力、观察能力、学术能力、综合能力，可以是体育、艺术方面的特殊才能，甚至可以是对一些有意义的小事持之以恒的能力，如对弱者的帮助、对社区的服务等等，只要你能坚持，就会被认为是一种能力。

所有这些能力，都需要时间来培养，领导能力、组织能力、学术能力、综合能力这些方面自不用说，没有长期、反复的付诸行动，是不可能体现这些能力的，哪怕是帮助孤寡老人做家务，如果只是一次两次，或断断续续不能坚持，就会被看作是作秀，而美国人对作秀，是非常反感的，尤其是现在申请美国高校的学生大量增加，有不少被不良中介过度包装，招生老师很容易看出作秀的痕迹。

这些能力，是要通过各种活动来体现的，所以有人又将之称为活动的准备。如果初中确定了留学，就有充余的时间来准备这些活动，即使从头开始，也来得及。

考试方面

如果选择到美国上本科，那么必须要提供语言成绩和美国高考两类成绩。语言成绩有托福和雅思，但有些美国高校不接受雅思成绩，比如加州理工学院（综合第７名）、维克森林大学（综合２５名）、阿默斯特学院（文理第２名）等名校，就明确规定不接受雅思成绩，而一些表明“不要求”雅思成绩的学校，也可视为不接受。所以，到美国上本科的话，还是考托福比较保险些。都是针对留学的英语考试，为何认这个不认那个？我想，大概是因为托福的考试方式更符合美国人的习惯，因而也就对其成绩更为信赖吧。

用非母语参加这些考试，多数中国学生都不可能一次就达到理想成绩，许多学生要考多次，每个参加留学考试的学生，各项考试的次数加起来，大约有５－８次，甚至更多。这些考试如果都集中在高二这一年，学生不但压力大，也会很疲惫。女儿就是这样，因为到高二才确定留学的，所以从高二下学期开始，直到高三上学期，不到一年的时间内，一共考了４次托福、３次ＡＣＴ，备考的辛苦自不用说，全家人在欢欢喜喜过春节的时候，女儿独自处一隅苦背单词。这两种考试的强度，也是国内相当少见的：时间３个半小时以上，题量大到几乎不容思考，中途往往需要用巧克力、香蕉等补充能量，体质差点的孩子，也许难以支撑。所以，从体力分配和考试效果考虑，最好从高一开始这些考试。如果早有准备，上高一时英语能力达到相当水平，就不必到高二来手忙脚乱。

选校方面

申请哪些学校虽然是高三上学期才确定，但是，选校相关的准备需要提前做好。

美国有４０００多所高校，每所高校的性质、特色、喜好都不一样，既然要花数十万到美国留学，就应该对这些高校有个大概了解。由于语言不通，了解国外高校比了解国内高校要多花许多时间。如果能在孩子初中时确定留学，那么，留给学生和家长了解国外高校的时间就比较充余，在开始选校前，学生和家长都能对备选方案有个大概的意向，比如：公立还是私立、文理学院还是大Ｕ、重学校排名还是重专业排名、考不考虑奖学金、哪些学校更适合自己等等这些方面做到心中有数，这样做出的选校方案就会更趋于合理，申请成功的几率也会更大。

大家可别小看了选校方案的科学性，这与申请成功关系重大，否则会因选校方案欠佳而导致结果不理想。一个朋友的小孩就是这样，成绩与前５０的名校匹配，但其申请学校多集中在前２５以内，结果这些前２５的学校全部被拒，只获得保底学校密歇根州立大学（综合７９名）的录取。这种情况的产生，往往就是因为前期准备工作不足。

生活方面

十七八岁的年龄，远离父母亲人，去到一个陌生的国度，学习、生活的方方面面都得靠自己打理，留学生活，尤其是留学第一年的生活，不但相当辛苦，也许还会比较孤独，不是每一个孩子都能适应这种生活，媒体上不时会看到留学一两周就因无法适应而回国的报道。所以，对于确定要留学的孩子，其独立生活能力的培养，得尽快开始。一但到了开始准备考试的时候，就很难培养这些方面了。

为了让孩子顺利度过留学初期的艰难，我认为以下这几点家长需要注意提醒和引导孩子：

生活习惯:不挑食、不排斥西餐；消费、购物有计划，不乱花钱，学会记账；养成规律的作息时间、不熬夜不贪睡。

生活能力：会使用洗衣机，知道不同颜色、不同面料的衣物分开洗涤，学会并习惯用手洗内衣（女孩子尤其要强调这一点）；能够妥善保管自己的财物，不丢失重要资料（为将来能够保管好护照、签证、学生卡、生活费等打好基础）；学做一两道中国菜。

心理能力：学习掌握基本的心理调节能力，面对压力不退缩，遇上困难不抱怨；保持乐观、积极的心态。

社交能力：善于交朋友，尝试与不同性格、不同特点的同学交往，为今后能顺利与外国同学交朋友作准备；学会理解和包容同学与自己不同的地方，不要因为同学与自己不一而不愿走出自己的小圈子（许多中国留学生缩在自己的圈子里，不愿主动与外国同学沟通）。

这些看起来比较细小和琐碎，但却需要长期的培养，尤其是之前相对娇气的孩子，这些训练对他们今后的留学生活十分有益，千万不要认为只要成绩达到了，能够到国外上大学就行。对留学生而言，学习固然重要，但能够自如地处理生活上的小细节则更为重要。有时候，“细节决定成败”这句话，对留学生活来说也相当适合。

女儿在初中时就曾约上一个同学到成都旅游，回来后最大的收获，一是知道合理安排所带资金的使用，购物不能冲动，否则会因花光钱回不了家；二是明白出行要有多方面的准备，以及保护自身和钱财安全的意识，不能像从前跟着父母出行一样，什么都不用去操心。没想到，女儿单独旅行一次的感悟，比跟我们出去十次还多。所以我认为到了初中阶段，可以尝试让孩子做一两次独立的旅行，没有父母，没有老师，在这种真正独立的过程中，孩子有机会自己去面对衣、食、住、行的方方面面，以及自身钱财和安全的操持和管理。当然，孩子毕竟还未成年，家长也不能完全放手，要有保障孩子安全的措施，比如，让孩子选择规范的大酒店，不要去治安不好的地方；在出行的城市有可靠的亲友，如果出现什么状况，可以及时提供帮助；同时，与孩子保持联系，随时了解孩子的状态。

下期主题：文理学院，扎实的本科教育

注：作者美朵，文字工作者，长期关注中国教育。其宝贝女儿就读位于洛杉矶的西方学院（文理学院37名，奥巴马母校）。