宝贝在西方（之七）
留美选校，文理学院还是大Ｕ？
美朵
在女儿申请美国高校之前，我们完全不知道还有一类高校叫文理学院。当女儿在西方学院就读后，我们才慢慢发现，比起综合大学（俗称大Ｕ），文理学院有许多独有的优势。对于孩子准备本科选校的家庭，应该多多了解文理学院，如果达到条件，也符合孩子的喜好，最好选择同档位的文理学院。
如果没有王府学校升学指导中心的推介，如果没有学校老师的耐心解答，我们不可在选校之前了解到文理学院，更谈不上在这些优秀的文理学院当中进行比较和选择，女儿也就很可能与文理学院失之交臂而随大流去了一所大Ｕ学校。我认为，在留美选校方面，家长和学生都应该试图了解不懂的东西，不要让固定思维束缚了自己，这样有利于做出个性的选择，达到满意的效果。
为什么选择文理学院
选择文理学院，并不是图“新鲜”，而是我们一家实实在在被文理学院的长处所吸引。
“哈佛的本科才是哈佛”，“耶鲁的本科才是耶鲁”，美国人对本科教育的看重持续了近300年，谈到某家孩子高中毕业去上大学，这种情况下说的是去上college，没有人会说去上university。按美国英语的习惯，college指的是大学本科部，而university是指我们大家熟知的哈佛、耶鲁这类综合大学，它包含了医学院、法学院、神学院、研究生院、本科学院等各个部分。也许正是由于哈佛这样的顶尖名校最初也是由哈佛学院一步步发展而来，所以在今天，本科教育仍然是这些世界一流综合大学引以为豪的核心。可以说，本科教育是美国综合大学的精髓，而美国本科教育的精髓，则是文理学院。
虽然在美国的本科毕业生中，只有3%是文理学院毕业，但这3%里走出了19%的美国总统、20%的美国国家科学院院士、20％的美国大学优等生荣誉学会会员，《福布斯》杂志全美最富有CEO排行榜中有8%的CEO毕业于文理学院，很多其他背景的社会人士，比如美国的普利策奖获得者也有很大一部分毕业于文理学院。中国的宋氏三姐妹、冰心、当红歌星王力宏，美国前总统克
无论国内国外，我们一向只知道综合大学，未曾想到美国竟有文理学院如此出色的大学，所以“突然出现”的文理学院对我们来说具有相当大的吸引力，想到女儿也达到了文理学院的申请条件，当然有必要尝试申请，如果成功，一方面为女儿找到更好的教育环境，另一方面也可以满足我的个人喜好：了解了解这类美国本科教育精髓的学校。
专注本科教育的特点
文理学院在产生之初的教育宗旨，就是培养社会精英。绝大多数文理学院只提供本科教育，所以在师生比例、课堂大小、教授专注度等诸多方面，都有着大U学校不具备的优势。
注重通才教育：学生必须学习人文、数学、英语、外语、自然科学和艺术等“通识”课程，注重思维和写作能力的培养，让学生尽量多地选修各种专业课程，以帮助学生从容面对今后人生中的各种变化和转型。由于重视学生的全面素质，文理学院往往能培养出具有良好素质的优秀学生。
学校规模小：文理学院的学生总人数，多在2000人以内，部分在2000至3000人之间，只有少数如美国军事学院和美国海军学院的人数达到4000余人。而综合大学少则数千人，多则数万人，尤其是公立大学，如加州大学洛杉矶分校有近4万人，明尼苏达大学双城分校达5万多人。
课堂人数少：如在西方学院，经济这类基础课人数在20人左右，多数课堂十几人。但在综合大学，一堂基础课的人数往往数百人，在公立大学，如加州大学圣塔芭芭拉分校（综合大学39名），大一的经济课则多达700人。
100%教授上课：文理学院的课堂，几乎都是教授上课，这一点文理学院与综合大学区别很大。在综合大学，多数教授都忙于研究，没有太多的时间去关注教学，有很多本科课程都是由在读博士生作为助教进行指导的。即便是加州大学伯克利分校这样的名校也不例外。
实习及优势：文理学院校友联系紧密，在实习以及就业机会上也有很大优势。许多文理学院与企业关系密切，文理学院的学生也能获得较多的带薪实习机会，如女儿就读的西方学院，学生就可以申请到迪士尼等企业实习的机会。毕业生凭借其扎实的专业知识和干练的综合素质，拥有更广阔的就业机会。顶尖文理学院的毕业生往往受到雇主青睐，其优秀毕业生的受欢迎程度，不会低于哈佛的毕业生。多年来，文理学院毕业生一直保持着很高的就业率，而那些想继续深造的优秀毕业生，也很容易申请到顶尖综合大学。
当然，文理学院也有其自身弱点：专业划分没有综合性大学细致，很多学校都不提供工程等职业性较强的专业；文理学院多为私立，许多学校的学费比综合大学贵；目前在中国的知名度不高。
优秀文理学院要求颇高
当女儿开始选校时，王府学校升学指导老师让我们在排名40至80的文理学院里选择一些学校申请。我当时不太明白，为什么大Ｕ学校我们可以选择前50的综合大学，而文理学院却要在40至80内选。现在才搞清楚，文理学院由于比较小型，每年的招生人数也就几百人，国际学生比例通常在5%左右，有的低到1%，多数文理学院每年在中国的招生人数只有几个，有部分还不是年年都招中国学生，所以文理学院对学生的要求普遍都很高，如排名67的劳伦斯大学（有的文理学院的名称也叫大学）和排名75的路易克拉克大学等排名相对靠后的文理学院对托福的要求也在90分以上。而排名40以内的学校，托福基本要求100以上。从对托福和美国高考成绩的要求看，40至80的文理学院，与前50的综合大学相当。
女儿的选校计划是我们一起定的。女儿自己定的选校原则是：寒冷地区、乡村学校不选，女校不选。而可选的学校，大部分不是在寒冷地区，就是在乡村，还有一些又是女校，排除了这三大类学校后，可选的范围基本确定在加州、宾州、佐治亚州和费吉尼亚州。按这样的原则选下来，最后确定的方案中有６所大Ｕ，４所文理学院。大Ｕ学校中，除了埃默里大学和佩珀代因大学是私立外，其余的加州大学洛杉矶分校及戴维斯分校，以及威廉与玛丽学院和匹兹堡大学（作家王小波母校）都是公立大学。选埃默里大学是想冲刺一下排名前２０的学校，佩珀代因大学是看中其小型及严谨，匹兹堡大学作保底。文理学院中，原先选的是３２名的里士满大学、４２名的富兰克林与马歇尔学院、４６名的匹泽学院、４７名的盖茨堡学院。后来女儿在里士满大学官网上看到一些学生的言论，感觉这所学校不太适合自己，就把里士满大学否掉了，在最后的关头才把３７名的西方学院替换上去，当时我们想到最有可能被录取是匹泽学院，作为选校方案中最好的西方学院，只是和埃默里大学一样，用来冲刺的，并不在我们的期望中。没想到，富兰克林与马歇尔学院和匹泽学院都没录取，而盖茨堡学院也处于等待录取中，倒是作为冲刺的西方学院录取了女儿，之后不久，盖茨堡学院也来信询问还想不想去。西方学院位于洛杉矶，大城市、排名好，也就没有必要考虑盖茨堡学院了。让我们很感动的是匹兹堡大学，发来录取通知之后又不断来信介绍学校，没有选择去，多少还有些觉得对不住人家的热情。
现在来分析我们当时对于文理学院的选择，还是有些偏高的，４所都在３０至５０之间，本来还有一所排名６０多的作保底，后来因为要想冲一下埃默里大学而否掉了。幸好有西方学院的录取，不然等待录取的盖茨堡学院也未必会给机会。文理学院的录取就是这样，有可能排名相差一二十位的学校，前面的录取了，而后面的却不一定录取。在看重基本成绩的同时，有的文理学院更看重学生的特长或个性。
申请成功要素：注重高文书的质量
美国大学录取学生时，除了要达到相应的各项成绩之外，还看学生的综合素质及独特的背景等。而这些内容，多从申请文书来体现，所以申请文书的质量对于录取有很重要的意义，招生留学生人数很少的文理学院更是如此。
对于西方学院的录取，我们一家都喜出望外，因为西方学院的国际生比例为1.5%，每年在全球只招收几名国际生，所以录取难度是比较大的。从成绩要求和录取成功率上看，排名50以内的文理学院与排名30以内的综合大学难度相当。所以当我们最后把西方学院替换上去后，也只是想冲刺一下，没想到还真是无心插柳，结果让我们意想不到。
女儿现在回过头来看，在所有文理学院的申请文书中，向西方学院提交的文书水平相对比其他学校的要高，对于《你看过的一本书对你的影响》这个主题的写作，女儿是花了不少心思的，她从王府学校高中课堂上外教要求阅读的一本英文小说展开，描述了这本对于中国高中生来说难度较大的英语小说的阅读过程，以及后来对她产生的种种影响，真实而自然的感受，看得出写作时的用心，很容易让招生官产生共鸣。除此之外，其他几篇小文书也相对不错。所以，在此提醒大家，所有的文书都应该认真对待，如果时间有限，对期望值特别高的学校，文书一定要多花心思，反复琢磨。当然，如果有王府学校升学指导专家的指导，再加上自己的用心，文书一定会更有吸引力。
在这里要特别提醒一下想偷懒的同学和家长，千万别以为找了指导老师就把写文书和申请的事全盘交出去，这实际是对自己不负责，也是一种很冒险的行为。有个别这样的学生，对自己的申请文书一无所知，到了国外一旦被学校发现，就面临被清退的危险。许多经历过申请，并且申请通过的同学，都会给出这样的建议：文书一定要自己写。根据女儿书写文书的切身感爱，我再提升一下：文书一定要用心写。
下期主题：本科留学，最好什么时候开始准备
注：作者美朵，文字工作者，长期关注中国教育。其宝贝女儿就读位于洛杉矶的西方学院（文理学院37名，奥巴马母校）。
本文来源：网易教育频道综合
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