宝贝在西方(之五)
申请美国高校必要的考试
美朵
随着美国成为众多中国留学生的首选国家,美国高校对中国学生的要求也是水涨船高,仅有语言成绩,已很难申请到美国排名靠前的高校,而前50的学校,在语言成绩(托福)和高考成绩(SAT或ACT)之外,还需要一些加分的成绩。这里给大家介绍一下女儿从去年到今年参加过的几项考试,以及应该注意的地方。
在许多世界名校招生老师的眼里,中国学生是出了名的会考试。当越来越多的中国高中生,尤其是一线城市的尖子生参加到世界名校的角逐队伍中,中国学生的成绩便一路飙升。还不单是一线城市,去年贵州一个学生,除了2100多分的SATⅠ成绩之外,还拿出了3科满分的SATⅡ成绩。这样优异的成绩结构,在获得美国前30学校录取的中国学生中很常见。没办法,中国学生多,考试成绩好,招生老师也同样偏爱“中国好分数”,无论是托福、SAT,还是ACT,最后被录取的中国学生,成绩总是处在学校录取学生的高端。因此,对中国学生来说,申请美国前50名校的竞争越来越大,录取成绩也越来越高。
托福考试:超过100分才有竞争力
对于要申请美国高校的同学,报考托福比较踏实些,雅思还是免了吧。
满分120分的托福成绩,100分成为高分的标志,低于100分很难被前50的学校录取。尽管一些学校公布的托福只要80多分,例如排名21的乔治城大学和加州伯克利分校、排名25的加州大学洛杉矶分校、排名29的密歇根大学安娜堡分校,以及排名30至50的绝大多数学校,实际录取成绩比要求的高很多,比如今年通过成都留学中介被美国前40大学录取的贵州学生,托福成绩都在100分以上。女儿的托福103分,获得录取的加州大学戴维斯分校托福要求只有80分。女儿的一个同学也以102分的托福成绩被只要求80分的里海大学录取。所以,中国学生要提供比学校要求高得多的分数,才够保险。
在和一些家长的交流中,发现有不少家长和同学对托福考试有误解,认为只要中考或高考都超过120分,在高中的平时考试也是前几名,这样的英语成绩申请留学就没多大问题。托福考试的难度,是国内高考英语无法相比的。就单词量来说,国内高考要求3000至5000个,而托福考试,掌握一万个单词才有底气,而要想取得100分以上的高分,就得有1.2万个单词的准备。
一般学生的托福考试,都需要3次以上,才能保证取得比较满意的分数。女儿从去年1月到12月,共参加4次托福考试,成绩分别为71、85、96、103分,这一次好过一次的成绩,女儿是用持续不断的勤奋和努力换来的,看着她脸上此起彼伏的痘痘,理解备考有多艰辛,所以当她考到96分的时候,我说,这个分数已经相当不错了,不用那么强求上100。可是女儿不上100誓不罢休,最后终于达到目标。
美国高考: SAT、ACT同等重要
SAT和ACT都是美国高考,美国的高校对这两种成绩都认可。中国学生考SAT的偏多一些,也有不少学生选择考ACT。
SAT考试总时长3小时45分钟,考试分为SATⅠ和SATⅡ两种,SATⅠ总分2400,由批判性阅读、数学、和写作三部分组成。SATⅡ是单科考试,考试时间为1小时。一般中国学生会选择拿手的数理化,成绩中上、英语好的学生,常有拿满分的。SAT考试在每年三月、五月、六月、十月、十一月和十二月的第一个星期六以及一月最后一个周六举行。其中,每年三月的考试仅在美国举行。
ACT考试分为四个部分:英语、数学、阅读、科学,共215道题,总分36分,考试时间共175分钟。ACT考试不分I和II,出题方式比较灵活,考验对高中知识的掌握和逻辑能力。ACT在香港的考试,一年有5次,分别在2月中旬、4月中旬、6月初、10月底和12月中旬。
两种考试最大的不同是:SAT答错倒扣分,ACT答错不扣分;ACT比SAT题量大,尤其是阅读,很多学生都无法全部完成;从时间上看,ACT比SAT紧张;从难度上看,ACT考试比SAT更容易一些,尤其对中国的考生来说,选择ACT考试可能更容易在短期内获得相对满意的成绩。
女儿和几个同学商量后,认为ACT更适合自己,就选择考的是ACT。从去年6月到10月,共考了3次ACT,最高的一次27分。至于孩子考哪种最合适,家长很难作出判断,还是应该多请教了解孩子学习情况的老师。
SAT满分2400分,美国前30的大学大约需要2100分以上,前50的大学大约需要1900分以上。不少前50的名校,还需要学生提供SATⅡ的成绩。
ACT满分36分,美国前10的大学,要32分以上,前30的大学大约需要27分以上,前50的大学大约需要24分以上。和托福一样,对中国学生而言,学校公布的分数要求,和实际录取的分数有很大差距。如女儿的ACT27分,录取女儿的加州大学戴维斯分校和佩珀代因大学,对ACT的要求都是24分。
AP成绩:为申请名校加分
AP考试由美国大学理事会主持,AP成绩不但可以抵扣美国大学相应课程的学分,也成为美国各大学录取学生的重要依据,尤其是前50的名校,4分以上的AP成绩,能增加录取率。
美国高中AP课程有22个专业34门课程,每门考试分两部分:第一部分为多项选择题,第二部分为自由答卷。AP考试每年5月举行一次,目前已经在全球80个国家开设。北京王府学校是AP课程在中国的示范学校,同时也是设施和环境都很不错的AP考点,近两年有不少外校学生选择在北京王府学校进行AP课程专项培训和考试,以取得较好的AP成绩 ,为申请美国名校加码。拥有强大AP师资力量的北京王府学校,还在去年推出了针对中国学生的AP教材,上普高的同学,如果希望自学AP课程,可以从这套教材中得到有用的帮助。AP课程和考试相关的情况,在北京王府学校的官网上可以了解到。
AP考试采取5分制,一般3分以上的成绩即可被大多数大学接受,并且可以在今后上大学时折抵相同科目的大学学分。少数顶尖大学如哈佛等,要求4分或5分才能折抵大学学分。
女儿在提供103分的托福成绩、27分的ACT成绩的同时,还有AP微积分、经济、物理、统计,这几门都为4分的AP成绩,如果仅仅是托福和ACT的成绩,很难被要求极高的西方学院录取。按照哈佛等顶尖学校的标准,女儿取得的这几门AP课程的4分,可以直接带进大学,这几门课都不用再学。但是,一些以要求严格著称的文理学院,虽然认可AP成绩,但会很“另类”地不给予折抵学分,西方学院就是这样,所以女儿不得不再学一次微积分和经济。
科学规划几种考试:不可忽视的细节
国外本科升学程序,和国内高考很不一样。中国高考及本科升学程序,可能是世界上少有的极其简便的程序,从报名、体验、考试,到录取,都是统一进行,学生只要配齐所需的资料和证件,按时参加高考,就等待录取结果的来到。于是,许多家长以为国外本科升学也大致如此。事实上,留学的程序要复杂得多,单就这几种考试来说,就需要作好科学的安排。
美国高校秋季入学的申请时间,绝大多数都在当年的1月份结束,加州的学校通常在前一年的11月结束,也就是在高三上学期结束前,高校的申请就结束了。所以,这几种考试,最好在高二时全部完成,并取得理想成绩,进入高三就着手进行申请的相关准备。但多数学生由于缺少考试规划,或之前的成绩不理想,一般有用的成绩到高三上学期才能完成,这种情况对申请并不好。
从女儿去年考试的情况看,也是属于时间准备并不充分的一类。一方面,女儿也是高二才确定留学并转学到北京王府学校的,应该在高一时就开始的托福和ACT考试并没有开始;另一方面,在应对托福和ACT考试的同时,还要保证在5月份的AP考试得到好成绩,这就造成几类考试都全部集中在高二全年,以及高三上学期。如果女儿准备留学的时间是在初三或者高一,就有条件对几种考试作合理规划,得到的成绩也会更好。
申请美国高校所需要的这几种考试,在一年内都可以参加5次以上,一般学生每一种考试都会考3次左右。这就涉及到几种考试分别在什么时候考,相互间怎么搭配最合理,应该在什么时候报名等等具体问题。这里给大家建议,留学与否最好能在初三决定,一旦确定留学,需要参加哪些考试,什么时候考,考几次,这些细节都要尽快定下来。如果学生和家长都拿不准,就需要请教学校的升学指导老师。合理规划考试,有利于得到更好的结果。
有备无患:各种考试最好报名3次
还要提醒大家的是,参加留学考试的人越来越多,无论是托福,还是SAT、ACT的考位都相当紧张。几种考试都必须提前3个月以上报名,最好几种考试都报名3次以上,如果考到理想成绩,还可以退考,但如果没考到理想成绩临时去报名,基本是报不上的。托福可以在内地考,但贵州目前没有考点,许多贵州学生选择到附近的重庆、成都、长沙、南宁去考试,一些没有提前报名的学生,在时间紧迫的情况下,不得不选择新疆等较远的考场,甚至是香港。到较远的地方考试,旅途劳顿且不说,经济上的花销也更大。
另外,SAT和ACT考试,目前内地没有考点,绝大多数内地学生选择到香港考试。由于内地考生的猛增,香港考位变得越来越紧俏,香港“万人大考场”的环境也不尽理想,考点周边的酒店在考试期间更是价格大涨,使香港考试的成本增加不少。于是一些学生也会在学校升学指导老师的帮助下,选择到新加坡或泰国考试。再加上近年来,部分大陆考生在香港考场的不诚信行为(如答题不遵守时间规定、抄袭等)泛滥,导致香港考场的监考力度急剧增加,甚至到了“过严”的地步。所以也有业内人士建议报澳门、台湾等地的考试。
还有一点需要注意的,SATⅠ与SATⅡ的考试日期是在同一天,所以不能同时报名,去年女儿的一个同学就是没注意到这点,结果SATⅠ与SATⅡ报在了同一天,最后只好放弃一边。所以,SATⅠ与SATⅡ要选择不同的考试日期分别考试。
由于女儿高中读的是北京王府学校,全校同学都要参加国外高考,学校也有相关指导,所以,托福、ACT这些考试的报名都由女儿自己完成。如果不是国际高中的同学,考试报名等事项,大多需要由老师或升学顾问帮忙。
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孩子留学,家长该做哪些准备
注:作者美朵,文字工作者,长期关注中国教育。其宝贝女儿就读位于洛杉矶的西方学院(文理学院37名,奥巴马母校)。