宝贝在西方（之四）
留学，本科去还是硕士去？
美朵
虽然我们同意女儿留学美国的想法，但对于是本科就去，还是在国内读完本科，硕士才去，我们一家也有过讨论，起初也有意见不合，但在我们对国内本科和美国本科作了大量了解和比较后，还是认为本科去比较好。
本科教育影响一生。美国晋林斯顿大学以优质本科教育闻名于世，其校长雪莉·蒂尔曼女士曾说，学校成功的重要原因之一就是长期专注于做好两件事：本科生教育和学术研究，这是大学吸引学生的力量所在。晋林斯顿为本科生配备最资深的老师，并保证三分之二的新生在１２人的课堂上课，它的本科学费昂贵，但却不会盲目扩招。
有一件很有意思的事：哈佛大学第２５任校长博克毕业于哈佛法学院，并且在上任前担任哈佛法学院的院长，但当他出任哈佛大学校长时，美国多家媒体对此事的报道是：“第一位非哈佛校友被任命为哈佛校长”。在美国人的眼里，只有本科毕业生，才能称为某校校友。在上任一年后，哈佛董事会授予博克哈佛学院名誉学士学位，这位受人尊敬的校长才“转正”为哈佛校友。
在哈佛大学里，只有本科生才能使用象征哈佛的主校园，更过分的是，主校园里的餐厅，仅为本科生服务；在耶鲁大学，也只有本科生才能享受令人向往的老校园及校舍。可见，本科出处在美国人心里有多重的份量。
美国本科师资强大 课程灵活
判断一所大学好不好，首先要看师资力量。美国大学的师生比例，通常在1：15左右，斯坦福大学、宾夕法尼亚大学、哈佛大学、晋林斯顿大学、耶鲁大学、麻省理工等顶尖名校师生比例为１：６，而加州理工学院则高达1：3。美
另外，美国知名大学的老师，多是这个领域有成就的国际名人或专家，他们看问题的角度独特，且具有创造性和前瞻性，上课时把科学前沿与基础科研结合起来，这样大大提高了课堂的含金量。老师上课也有讲义，但上完课后就留给学生，学生上课不必做笔记。老师设计的课程，都是根据学生的兴趣和自己对这一领域的熟悉程度来调整课程内容，非常灵活。
本科生没有系和班级的概念，通常在第二年才确定自己的专业和主攻方向。本科生选课灵活，什么样的课都可以选修，学理工的学生可以选择文学、舞蹈或者音乐。如女儿就读的西方学院，学生只要在写作、数学、历史，以及带有实验的课程等这些大类别里选课，并且修满１２８个学分就可以本科毕业。这些课不规定在哪个年级选，学生通常会首先选择自己比较感兴趣的科目。每个学科的学分是不一样的，从１分到４分不等，比如芭蕾舞１分，吉他、钢琴、声乐这些，有２分，也有３分的。只要是学校开设的课程，学生都可以自由选择，只是有些有意思的课
本科生更能融入当地文化
几年前，到国外留学的中国学生，以研究生居多，于是在大多数人的心里形成一个固有的概念：只有研究生才出国留学。而这两年，随着本科阶段出国留学的学生增多，人们慢慢开始发现，从融入当地文化、了解世界通识、促进思维国际化的角度看，本科生的收获更大。
同为中国留美学生，本科生与研究生的生活有很大差别。到了研究生阶段，不管是留学生还是本国学生，他们都会把主要时间花在自己的研究项目上，同时他们年龄相对大些，许多人已经结婚，而且都住在校园外面，较少参与学校的社交活动。大多数中国留美的研究生，生活的圈子还是以中国人为主，较少甚至很少与美国人交流，这样的状况使研究生们很难积极融入美国的文化和社会。偶尔会听到这样的议论：某某留学归国，连个外语老师都当不了。研究生阶段时间短，欧洲很多学校只有一年时间，语言也不是学习的主要任务，所以，对于研究生阶段才留学的，尤其是不需要太多语言交流的专业，回国后当不了外语老师的情况很正常。
和研究生不同，本科生每天都跟美国学生一起上课，课后进行交流，有时结成团队完成作业，还要参加学校的舞会、音乐会、体育活动、各种派对和社交活动。由于正处于20岁上下的年龄，本科生心态比较年轻，而且充满活力，在这些活动中不断提高语言能力，4年下来，英语水平的提高，会远远大于研究生。所以，与研究生相比，本科生通常更容易融入美国主流社会并吸收他们的文化。
女儿刚到西方学院的时候，课堂讨论时不太敢发言，但当她发现有些美国同学的观点并不怎么高明，就慢慢壮着胆子开口。因为在北京王府学校学过AP微积分，有时还为同寝室的美国女孩辅导一下。当她为第一次写作成绩只得到C＋而苦恼时，美国女孩给了她很多帮助。喜欢跳舞的女儿，还参加学校的舞蹈队选拔，什么party呀、郊游呀、购物呀，都和同学们一起。本科生的在校生活，的确要丰富得多。
另外，许多美国大学与大中型公司都有实习合作项目，学生可以在一两个学期甚至更长的时间，到公司全职工作。这种实习不仅可以获得一定的学分，还可以获得可观的报酬。西方学院就与迪士尼总部有实习合作项目。女儿准备在下学期申请迪士尼的带薪实习机会。成绩中上的学生，一般都能申请到。这种全日制的实习，是另一种在实践中的学习和积累机会，而拥有世界知名企业的实习经历，也将会为日后的就业打下基础。这种机会，国内的本科生很难得到。
阅读写作课收获颇丰
阅读写作课，是美国本科的基础课程，也是让许多中国留学生感觉很难的课程。毕竟，要用非母语去写作，还要与用母语写作的学生一同评分。西方学院今年新生的入学时间是８月２２日，女儿在７月份就收到学校关于选择阅读写作课的邮件，要在“迪士尼与城市规划”、“空间的形状”、 “我们为什么要歌唱”这些看起来很怪的10多门课程中选择一门，女儿立马选定了“迪士尼与城市规划”，并了解到要选这门课的学生还比较多，所以早早做好准备，网上开选时间一到，很快进入选课程序，如愿选到了这门课。在还没有跨进校门之前，第一学期的阅读写作课就选定了。这一点与国内高校有很大区别。
按我对大学课程的理解，以为女儿选择的这门阅读写作课，主要是从建筑与规划的角度讲解迪士尼。这显然是中国式的思维。事实上，这门课的老师，以丰富的知识，从历史、种族、文化、经济、交通、商业，以及城市发展的不同角度，对迪士尼进行了全面、立体的剖析和解读，而这些不同角度要求学生的，是多领域的大量阅读。如此高强度的学习，就是在国内的大学，对一个大一新生来说，也有可能吃不消。每天１００多页的详细阅读，女儿常常熬更守夜。现在，女儿这学期的课程已经全部结束，正在准备学期考试。而阅读写作课的学期考试内容就是，写一篇题为“迪士尼是公共场所还是私人空间？”的论文。通过一学期的学习，现在女儿可以从商业规划及经济管理的角度，对这个主题进行层层分析。这样的收获，比我想像的还要大。而这种学习的深度和广度，也是国内大学本科很难达到的。
所以，我认为，一旦确定了让孩子留学，家庭也有相应的支持能力，就没有必要在本科去还是硕士去这个问题上纠结。本科留学的优势，将会在孩子今后的事业发展中充分显现，并且影响深远。
下期主题：留学需要的几种考试
注：作者美朵，文字工作者，长期关注中国教育。其宝贝女儿就读位于洛杉矶的西方学院（文理学院37名，奥巴马母校）。
本文来源：网易教育频道综合
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